prehrambeni ili trofički lanac (grčki τροφιϰός: koji se odnosi na hranu) (hranidbeni lanac), slijed kruženja organskih tvari u prirodi kroz uzastopni slijed živih oblika. Energija koja pokreće biološke sustave dolazi od Sunca. Prvi je stupanj njezina ulaska u prehrambeni lanac fotosinteza, stvaranje organske tvari (biljke). Dva su osnovna tipa prehrambenih lanaca: herbivorni (počinju od biljaka) i detritivorni (počinju od mrtve organske tvari). U prirodi između njih ne postoji granica već oni tvore prehrambenu mrežu. Ovisno o položaju koji organizam zauzima u prehrambenoj mreži, svrstava se u trofičke stupnjeve. Biljke pripadaju prvomu trofičkom stupnju (proizvođači), biljožderi drugomu (primarni potrošači), mesožderi trećemu (sekundarni potrošači), mesožderi višega reda četvrtomu (tercijarni potrošači) itd. Energija se u prehrambenom lancu degradira u svakoj karici lanca zbog disanja, zračenja topline i tvari izgubljenih izlučivanjem. Na kraju prehrambenoga lanca kemijska energija pretvara se u toplinsku i više se ne može koristiti pa je potreban neprestani dotok energije izvana (Sunce). Grafički se prehrambeni lanac prikazuje ekološkim piramidama: 1) piramidom brojeva (broj jedinki po m²); 2) piramidom biomase (gram suhe tvari po m²) i 3) piramidom produktivnosti (miligram suhe tvari na dan po m²). Svaka prethodna trofička razina mora imati ili veću biomasu, broj ili energiju da bi mogla podržati iduću.
